廖運(yùn)周1903年生于安徽淮南廖家灣一個(gè)農(nóng)民家庭。兒童少年時(shí)期先后就讀于廖家灣小學(xué)、含美中學(xué)、齊魯大學(xué)、中洲大學(xué)。讀書(shū)期間，廖運(yùn)周學(xué)習(xí)勤奮，成績(jī)優(yōu)良，追求真理，立志報(bào)國(guó)，積極參加學(xué)生運(yùn)動(dòng)。1925年他考入黃埔軍校第五期炮科，后參加兵運(yùn)、農(nóng)運(yùn)。1927年3月加入中國(guó)共產(chǎn)黨，參加了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)和“八一”南昌起義。之后，受黨指揮派潛入國(guó)民黨軍隊(duì)，歷任團(tuán)參謀兼警衛(wèi)連連長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)、旅長(zhǎng)、副師長(zhǎng)、師長(zhǎng)。
1937年，盧溝橋事變后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。在八年抗戰(zhàn)中，廖運(yùn)周所部南征北戰(zhàn)，參加了正定保衛(wèi)戰(zhàn)、臺(tái)兒莊戰(zhàn)役、武漢保衛(wèi)戰(zhàn)、鄂北會(huì)戰(zhàn)、鄭州中牟戰(zhàn)斗、豫中會(huì)戰(zhàn)、西峽口戰(zhàn)役等重大戰(zhàn)役，大小戰(zhàn)斗數(shù)十次。廖運(yùn)周總是身先士卒，英勇奮戰(zhàn)、屢立戰(zhàn)功。廖運(yùn)周出色的指揮才能和卓絕的戰(zhàn)績(jī)，博得廣泛好評(píng)。
1938年3月，廖運(yùn)周為團(tuán)長(zhǎng)的656團(tuán)運(yùn)動(dòng)到嶧縣附近，發(fā)現(xiàn)敵人有50多輛輜重戰(zhàn)車(chē)由嶧縣向臺(tái)兒莊前進(jìn)，運(yùn)周即率團(tuán)出其不意發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，敵人棄車(chē)逃跑，接著敵人出動(dòng)約800人反撲過(guò)來(lái)，在白山腳下的一個(gè)小村莊展開(kāi)激戰(zhàn)。運(yùn)周巧妙布置兵力，前后夾擊敵人，使敵傷亡慘重，大敗而逃。這一仗，繳獲10挺機(jī)槍、80多支步槍以及戰(zhàn)刀等武器。656團(tuán)初戰(zhàn)告捷，師長(zhǎng)張軫來(lái)電話嘉許，臺(tái)兒莊友軍一再表示感謝和好評(píng)，國(guó)內(nèi)報(bào)紙更是大加宣傳，在日本軍史上也有記載。
1938年3月27日至4月4日，臺(tái)兒莊戰(zhàn)役達(dá)到白熱化程度。敵人部隊(duì)全部投入前線，后方嶧縣較為空虛，這里正是敵人后勤供應(yīng)基地。運(yùn)周遂向師長(zhǎng)張軫建議，出擊嶧縣，斷敵后路，摧毀敵人的供應(yīng)線，將迫使敵人從臺(tái)兒莊撤退。張軫覺(jué)得很有道理，遂命運(yùn)周率團(tuán)出擊，結(jié)果炸毀了敵人的彈藥庫(kù)和裝載車(chē)輛，爆炸持續(xù)了兩個(gè)多小時(shí)，使敵人整整一天沒(méi)有補(bǔ)充上彈藥，迫使敵人放棄臺(tái)兒莊。
戰(zhàn)區(qū)司令李宗仁親自總結(jié)110師656團(tuán)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，作為教材向全國(guó)推廣，一時(shí)廖運(yùn)周成為國(guó)內(nèi)新聞媒體報(bào)道的“明星”人物。
1938年9月，在武漢保衛(wèi)戰(zhàn)中，廖運(yùn)周受命配合主力側(cè)擊西進(jìn)日軍的第9師團(tuán)時(shí)，在一個(gè)叫小坳的地方，發(fā)現(xiàn)一座彈藥庫(kù)，內(nèi)有上萬(wàn)發(fā)迫擊炮彈，守庫(kù)人員都已撤離。炮科出身的運(yùn)周喜出望外，遂決定在這里打一場(chǎng)阻擊戰(zhàn)。待敵裝甲部隊(duì)進(jìn)入射程后，運(yùn)周指揮眾炮齊發(fā)。這里山高路窄，前面的坦克被擊毀，后面車(chē)輛便無(wú)法前進(jìn)，全部窩在山間的道路上，這正是迫擊炮發(fā)威的時(shí)候，這一仗，共擊毀敵人坦克、裝甲車(chē)20余輛，汽車(chē)100余輛，使敵人受到沉重打擊。當(dāng)何應(yīng)飲從日本廣播里聽(tīng)到其“裝甲部隊(duì)遭到支那軍炮兵集團(tuán)強(qiáng)大火力圍擊”時(shí)，感到很奇怪，因?yàn)楫?dāng)時(shí)國(guó)軍炮兵最大編制是旅，何來(lái)“集團(tuán)”？待他弄清真相后，立即給運(yùn)周發(fā)來(lái)熱情洋溢的嘉獎(jiǎng)電。
這次戰(zhàn)役后，廖運(yùn)周晉升為330旅旅長(zhǎng)，1941年擔(dān)任110師副師長(zhǎng)，1942年5月被任命為110師師長(zhǎng)。
當(dāng)時(shí)的110師流行一首“師歌”，人人會(huì)唱，歌詞是：
南口的炮聲，粉碎了板垣一群倭寇。
漳河的反擊，嚇破了土肥原酋首。
茨芭山曾吃了倭奴的肉，
神仙山寨殺得那賊兵片甲不留。
戰(zhàn)士們，前進(jìn)快前進(jìn)！
收復(fù)河山，報(bào)我國(guó)仇，堅(jiān)決戰(zhàn)斗。
最后的勝利就在我們的前頭。
經(jīng)過(guò)多次戰(zhàn)斗的考驗(yàn)、血與火的洗禮，廖運(yùn)周成為智勇雙全的指揮員。
（段開(kāi)泉）
